Le port de la Cotinière, cœur de la pêche oléronaise

Sur la côte ouest de l’île, face au large, la Cotinière est le principal port de pêche d’Oléron et l’un des plus actifs de la côte charentaise. Rattaché à la commune de Saint-Pierre-d’Oléron, il s’est développé à partir d’un simple havre d’échouage pour devenir un port équipé d’une criée et de bassins modernes. Son histoire suit celle de la pêche artisanale sur la façade atlantique : techniques nouvelles, motorisation, crises de la ressource et adaptation constante.

D’un havre de pêcheurs à un port aménagé

Pendant longtemps, la côte occidentale d’Oléron, exposée à la houle et aux vents d’ouest, n’offre guère d’abri. Les pêcheurs y tirent leurs embarcations sur la grève ou les laissent échouer à marée basse. La pêche est alors surtout une activité complémentaire, pratiquée par des familles qui cultivent aussi la terre, exploitent les écluses à poissons ou travaillent dans les marais.

Le village de la Cotinière se forme autour de cette activité. Au XIXe siècle et au début du XXe siècle, les premiers aménagements, jetées et digues, permettent de protéger les bateaux et de faciliter les débarquements. La construction d’ouvrages de protection plus importants au cours du XXe siècle transforme le havre en véritable port, capable d’accueillir une flottille plus nombreuse.

La pêche côtière et ses métiers

La Cotinière est un port de pêche côtière et artisanale. Les bateaux, de taille moyenne, partent pour des marées courtes, souvent à la journée ou pour quelques jours, dans le golfe de Gascogne et les eaux proches des pertuis. Plusieurs techniques y sont pratiquées :

• le chalutage, qui consiste à traîner un filet sur le fond ou entre deux eaux ;
• la pêche au filet fixe, posé puis relevé ;
• la pêche aux casiers, pour les crustacés et certains céphalopodes ;
• la pêche à la ligne et à la palangre.

Les espèces débarquées reflètent la richesse des fonds sableux et vaseux du secteur : soles, bars, maigres, seiches, calmars, crevettes, langoustines, ainsi que de nombreux autres poissons selon les saisons. La sole, en particulier, est associée de longue date à la réputation du port.

La criée

Comme la plupart des ports de pêche français, la Cotinière dispose d’une criée, où le poisson est trié, pesé, présenté puis vendu aux enchères à des acheteurs professionnels, mareyeurs et poissonniers. Autrefois menée à la voix, la vente s’effectue aujourd’hui par un système d’enchères électroniques, qui permet aussi à des acheteurs de participer à distance.

La criée joue un rôle central dans l’économie du port. Elle garantit la traçabilité des produits, fixe les prix au jour le jour et concentre une grande partie de l’activité à terre : manutention, transport, fabrique de glace, entretien des bateaux et des engins de pêche.

Un port agrandi au XXIe siècle

Au fil des décennies, le port est devenu trop étroit pour sa flottille et pour les exigences actuelles de sécurité et de manutention. Après de longues années d’études et de débats, un important programme d’agrandissement et de modernisation a été engagé, portant notamment sur la création d’un nouveau bassin, le renforcement des ouvrages de protection et la reconstruction d’équipements à terre. Ces travaux, menés au cours des années 2010 et au début des années 2020, ont suscité des discussions sur leur coût et sur leurs effets sur le littoral, dans un secteur particulièrement concerné par l’érosion du littoral oléronais.

Le port est un équipement public, dont l’aménagement et la gestion relèvent des pouvoirs publics.

Une place à part dans la pêche charentaise

Sur la côte de la Charente-Maritime, la pêche se répartit entre plusieurs ports, dont La Rochelle est le plus connu. La Cotinière s’est imposée comme l’un des premiers ports du département pour la pêche fraîche débarquée, grâce à une flottille artisanale nombreuse et à la qualité de ses produits.

Ce rôle tient aussi à sa position géographique. Ouvert directement sur l’océan, le port donne un accès rapide aux zones de pêche du large, alors que les ports situés au fond des pertuis doivent composer avec les courants et les bancs de sable décrits dans l’article sur les pertuis d’Antioche et de Maumusson.

Pêche, mer et société

La pêche a façonné la vie de la Cotinière : maisons basses de pêcheurs, abris à filets, traditions liées à la mer. Comme dans d’autres ports, la mémoire des marins disparus en mer y est entretenue. Le village est aussi marqué par la coexistence de la pêche et de l’ostréiculture, les deux grandes activités maritimes de l’île, qui se partagent l’estran, les chenaux et les débouchés commerciaux.

Aujourd’hui, la pêche artisanale fait face à des enjeux communs à toute la façade atlantique : gestion des quotas, préservation des stocks, coût du carburant, renouvellement des générations de marins. La Cotinière reste pourtant l’un des lieux où la vocation maritime d’Oléron demeure la plus visible, avec le retour des bateaux et l’agitation des quais au moment de la vente.

Repères

La commune de Saint-Pierre-d’Oléron, dont le port est l’un des principaux quartiers, est présentée plus largement dans l’article consacré à Saint-Pierre-d’Oléron.

Cet article peut contenir des liens partenaires. Ils n'influencent jamais ce que nous écrivons.