Bourrine et habitat traditionnel : les maisons de l'île d'Oléron

L’habitat traditionnel de l’île d’Oléron se reconnaît au premier coup d’œil : maisons basses aux murs blanchis à la chaux, toits de tuiles creuses, volets peints, ruelles étroites bordées de roses trémières. Cet habitat, que l’on retrouve sur l’île de Ré et sur une partie du littoral charentais, est le fruit d’un climat, de matériaux disponibles sur place et d’un mode de vie à la fois agricole et maritime. À côté de ces maisons de bourg et de village existait un habitat plus modeste, celui des marais, dont la bourrine est l’exemple le plus connu dans l’Ouest.

La maison oléronaise

Une maison basse

La maison traditionnelle est le plus souvent de plain-pied, ou d’un seul étage. Sa faible hauteur la protège du vent, omniprésent sur l’île. Elle est longue et étroite, souvent orientée de façon à présenter sa façade principale au sud ou à l’est, à l’abri des vents d’ouest.

Des murs de moellons et de chaux

Les murs sont bâtis en moellons de calcaire local, liés au mortier de chaux. Ils sont ensuite enduits et badigeonnés de chaux, ce qui leur donne leur blancheur caractéristique. Le badigeon, renouvelé régulièrement, protège la pierre et assainit les murs. Les encadrements des ouvertures et les angles sont parfois soulignés en pierre de taille.

Des toits de tuiles creuses

La couverture est faite de tuiles creuses, dites tuiles canal ou tiges de botte, posées sur une charpente à faible pente. Cette pente douce, que l’on associe plutôt aux régions méridionales, est caractéristique de la Saintonge.

Des volets colorés

Les volets et les portes sont peints. Les couleurs traditionnelles s’inspirent souvent de la mer et des marais : vert, bleu, gris. Selon une explication répandue, on utilisait parfois les restes de peinture des bateaux ; c’est plausible pour des familles qui travaillaient en mer, mais cela ne peut être généralisé. Aujourd’hui, de nombreuses communes encadrent les couleurs autorisées pour préserver l’harmonie des bourgs.

Le village et la venelle

Les maisons s’organisent en villages et en hameaux, autour de cours et le long de ruelles étroites, les venelles. Cette densité protège du vent et économise les terres cultivables. Les cours abritaient le puits, le four, les dépendances pour les outils, le bois et les animaux. Les roses trémières, qui poussent spontanément au pied des murs, sont devenues l’un des symboles des îles charentaises.

La bourrine, cabane des marais de l’Ouest

La bourrine est une habitation rurale traditionnelle des marais de l’Ouest de la France. Elle est surtout connue dans le marais breton vendéen, où plusieurs exemplaires ont été conservés ou restaurés, mais des constructions comparables ont existé dans d’autres marais du littoral atlantique.

Une maison de terre et de roseau

La bourrine est construite avec les matériaux du marais. Les murs sont faits de terre argileuse mêlée de paille ou de végétaux, montée par couches ou appliquée sur une ossature de bois. Le toit, à forte pente, est couvert de roseaux ou d’autres végétaux des marais. La maison est basse, avec peu d’ouvertures, et ses murs blanchis à la chaux rappellent l’habitat des îles.

Un habitat modeste

C’était l’habitat des familles les plus modestes, journaliers, petits paysans, pêcheurs ou ouvriers des marais. Construite avec des matériaux gratuits, elle demandait un entretien régulier, notamment du toit de roseaux. La plupart de ces constructions ont disparu au cours du XXe siècle, remplacées par des maisons en dur.

Et sur Oléron ?

Les marais charentais ont, eux aussi, abrité un habitat modeste en terre et en matériaux végétaux, notamment des cabanes liées au travail du sel et des marais. Il est en revanche difficile d’affirmer que le mot « bourrine », d’usage surtout vendéen, y était employé couramment. Les sources disponibles ne permettent pas de le dire avec certitude, et il faut se garder de transposer à l’île un modèle propre au marais vendéen.

Un patrimoine à préserver

L’arrivée de nombreux nouveaux habitants après le pont d’Oléron a entraîné la construction de quartiers neufs, plus ou moins inspirés de l’architecture traditionnelle. Les règles d’urbanisme des communes cherchent aujourd’hui à préserver le caractère des bourgs anciens : hauteur limitée, enduits clairs, couleurs de volets, tuiles creuses.

L’habitat traditionnel s’inscrit dans un ensemble plus large de traditions, du patois saintongeais aux coiffes et à la quichenotte. Il témoigne d’une société qui vivait de la terre, du sel et de la mer, et qui a adapté ses maisons au vent, au soleil et aux matériaux de l’île.

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